шёл гребень из твёрдой кожи, высотой около метра. Они бежали как раз вдоль него. Достигнув середины корпуса, Мина остановилась.

— Мина, мне кажется, что это плохая идея! Если его будут преследовать, то мы окажемся там, где нам лучше не оказываться. Нас сожрут первыми! — сказал Вик, когда добежал до неё.

— Рискнём! — она азартно улыбнулась, от недавней испуганной Мины не осталось и следа. Видимо, близкая опасность пробудили в ней необходимые рефлексы, и теперь она была готова действовать, — может хищники боятся воды и не пойдут за ним. Он хочет перебраться на другой берег. По крайней мере, переедем реку на нём, а там будет видно.

Смысл в её словах был. К тому же, эту особь пока не преследовали. Ему удалось скрыться с места бойни, а теперь он был ещё и невиден за высоким берегом.

Животное было такое большое, что ему даже не приходилось плыть. Он переходил реку вброд. Правда, очень медленно. Похоже, ему было трудно идти в воде, а может быть, он действовал вопреки своим инстинктам и поэтому тормозил. Однако, из двух страхов он выбрал воду. Встреча с хищниками вообще не оставила бы ему шансов.

Они ухватились за гребень и, мерно раскачиваясь вместе с травоядным, смогли, наконец, оглядеться. Из-за высокого берега продолжали доноситься крики хищников и жалобный рёв травоядных. Ниже по реке, где берег понижался, мелькали тени. Похоже, кого-то из жертв настигли именно там. Их пока никто не видел. Шанс уйти незамеченными был вполне реальный.

Тем временем их животное добралось до противоположного берега и стало на него выбираться. Ноги вязли в прибрежном иле, но он справился. Инстинктивно чувствуя, что лучше не шуметь, он не проронил ни звука. Неизвестно, понимал ли он, что на нём кто-то сидит. Скорее всего понимал, но угрозы не чувствовал, поэтому пока не обращал внимания.

Выбравшись на сушу, он вразвалку затрусил от берега. Шум бойни становился всё тише и тише. Отчасти потому что они удалялись, а отчасти, потому что шуметь уже было некому. А хищники, закончив расправу, в основном были заняты едой.

— Мы удаляемся от реки, — тихонько сказал Вик.

— Сейчас это не так уж и плохо, — сказала Мина, — не хотелось бы мне сейчас быть рядом с этим местом.

— Главное нам не заблудиться потом. Надеюсь, мы сможем найти дорогу обратно, — сказал Вик.

Некоторое время они ехали молча.

— Мне кажется, или за нами погоня? — сказала Мина, вглядываясь в темноту.

Вик тоже стал смотреть более внимательно и сначала ничего не увидел. Но потом он уловил движение какой-то тени. А как только он её разглядел, то больше не терял. Без сомнения за ними кто-то гнался. Толком видно не было, но по косвенным признакам можно было понять, что это один из хищников.

— Как думаешь, может нам спрыгнуть? — спросил Вик, не отрывая взгляда от преследующей их тени.

— Нет, — Мина отрицательно покачала головой, — тогда мы как раз окажемся у него на пути, и нас он встретит первыми. Лучше ждать, пока он нападёт на здоровяка и под шумок постараться исчезнуть.

— Согласен! Ты молодец, — сказал Вик, и в голосе чувствовалось искреннее уважение.

Мине было очень приятно.

Хищник мог напасть раньше, двигался он значительно быстрее, но почему-то тянул. Как будто пребывал в нерешительности. Наконец, он стал сокращать дистанцию. Здоровяк почувствовал рядом хищника и стал ускоряться. Но ему уже было не уйти.

Вскоре Мина и Вик поняли, почему хищник не нападал. Он действительно не решался, потому что был маленьким. Относительно, конечно. Скорее всего, это был детёныш, который увидел убегающую дичь и увязался за ней. И вот теперь, всё-таки собрался с духом и решил проявить себя, как охотник.

Когда он настиг здоровяка, то собирался заскочить на него сзади, но тот уже следил за преследователем и время от времени поворачивал длинную шею, чтобы видеть что происходит сзади. Поэтому он засёк атаку и сильно махнул своим огромным хвостом. Удар получился очень смачным, прямо в бок хищнику. Тот проделал в воздухе большую дугу и скрылся в темноте. Они услышали звук падения и яростный рёв. Но рёв был менее мощным, чем у его сородичей, когда они окружали стадо. Всё же это был детёныш.

И теперь этот детёныш разозлился. Было слышно, что он опять бросился в погоню.

— Прыгаем, — крикнул Вик, и увлёк Мину за собой.

Это было правильное решение. Хищник оказался сбоку и преследовал тоже сбоку. Спрыгнув с другой стороны, они бы с ним не встретились и избежали участия в схватке.

Они скатились по круглому боку и улетели в кусты, переломав кучу веток и исцарапавшись при падении.

— Я прибью Артура, — сказала Мина, — не знаю как, но прибью!

— Тише, — цикнул на неё Вик и потащил в сторону.

В это время хищник опять настиг травоядного и, не повторяя своей прежней ошибки, заскочил на него сбоку, так, что тот не смог достать его своим хвостом. Здоровяк возмущённо замычал и стал пытаться сбросить с себя агрессора. Но тот держался крепко, а при очень резких рывках, вцеплялся зубами в гребень на спине.

Постепенно, ему удалось добраться до шеи, и он вцепился в неё зубами. Здоровяк крутанулся с неожиданной для нег прытью и хищник, как не пытался удержаться зубами за шею, проделав круг, вися только на зубах, оторвался вместе с куском плоти здоровяка и упал на землю. Здоровяк пробегая наступил на него, раздался хруст и жалобный рёв, после чего всё стихло и в тишине был слышен только топот убегающего травоядного.

— Лихо он его, — сказала Мина.

Они всё это видели, но из-за того что было темно, половину произошедшего угадывали. Но в целом исход противостояния был понятен.

Когда шаги стихли вдалеке, Вик сказал:

— Думаю, стоит вернуться к реке. Держаться хотя бы поблизости к ней. Пока что это наш единственный ориентир.

— Только не очень близко! — сказала Мина, — там могут быть другие хищники!

— Хорошо, а ещё нам бы найти место для ночлега, — сказал Вик, — если завтра будет тяжёлый день и придётся много идти, то отдохнуть не помешает.

— Какой тут отдых? — усмехнулась Мина, — того и гляди сожрут.

— Я покараулю, — сказал Вик, — тебе обязательно нужно поспать.

— Ага, а тебе не нужно? — удивилась Мина, — будем дежурить по очереди… если, конечно, дело дойдёт до сна.

Они шли какое-то время молча, внимательно прислушиваясь к ночным зарослям, в которых оказались.

Мина обо что-то споткнулась, Вик посмотрел, и это оказалась толстая ветка, длиной в человеческий рост. Он взвалил её на плечо, а на вопросительный взгляд Мины сказал:

— Какое-никакое, а оружие.

Они пошли дальше.

— Ты ничего не слышишь? — Мина вдруг остановилась и обернулась.

Вик замер и стал пытаться уловить то, что насторожило Мину. Вскоре, ему и в самом деле померещился какой-то странный звук. Как будто кто-то крался за ними, стараясь ступать тихо.

— Пойдём быстрее, — сказал Вик и, схватив Мину за руку, увлёк вперёд.

Они шли очень быстро, потом, не сговариваясь, перешли на лёгкий бег. Из-за этого, они стали производить больше шума и не услышали как их настигли.

В этот момент Мина бежал чуть впереди и слева от Вика. Из кустов неожиданно вывалилась пасть… это было единственное, что успел в темноте разглядеть Вик.

— Вниз! — крикнул он Мине и ударил дубиной не дожидаясь пока она упадёт.

Мина среагировала мгновенно, муж не стал бы кричать просто так, она бросилась на землю, не пытаясь даже понять в чём дело. Тут же над ней просвистела дубина и врезалась во что-то.

Мина откатилась в сторону, потом поднялась на четвереньки и отбежала ещё на пару метров, и только потом вскочила на ноги. Повернувшись, она увидела следующее:

Из кустов торчала морда, скорее всего того же самого хищника, который гнался за ними перед этим. Значит, он не погиб раздавленный большим травоядным. Вик ударил дубиной в открытую пасть, который тот хотел схватить Мину. Хищник пасть захлопнул, зажав в ней эту самую дубину. И теперь Вик тянул за край дубины, стараясь повалить этого зверя на бок.

Силы были не равны, хищник был намного больше и сильнее, но у Вика почему-то получалось то, что он задумал. Хищник валился на бок, продолжая зачем-то сжимать в зубах палку.

Он сделал шаг вперёд из кустов и Мина поняла почему Вик его одолевает. Зверь был сильно